Muteshekau-shipu, Canada
La rivière Magpie (Muteshekau-shipu en langue innue) est localisée sur le Nitassinan, le territoire ancestral de la Première Nation Innue. Cette rivière de près de 300 km de longueur se trouve dans la province de Québec, au Canada, dans une région appelée Minganie, où vivent un peu plus de 6000 personnes.
Il s’agit du premier territoire au Canada à obtenir le statut d’Aire du patrimoine autochtone et communautaire (APAC). Cette reconnaissance a vu le jour grâce au leadership de la communauté innue de Ekuanitshit et de ses partenaires de l’Alliance Muteshekau-shipu, qui regroupe les Premières Nations, la Municipalité régionale de compté (MRC) de Minganie, un regroupement de municipalités, ainsi que la Société pour la nature et les parcs (SNAP Québec), une organisation environnementale, et l’Association Eaux-Vives Minganie, un groupe citoyen local.
Un joyau naturel de renommée internationale
Muteshekau-shipu est également la première rivière au Canada à avoir obtenu une personnalité juridique, qui confère neuf droits à la rivière sur la base du droit provincial, national et international. Ce statut est entrée en vigueur en 2021 via deux résolutions miroir adoptées par le Conseil des Innu de Ekuanitshit et la MRC de Minganie. Cette initiative a été réalisée en collaboration avec l’Observatoire international des droits de la nature et a valu à l’Alliance le Prix Droits et Libertés 2022, décerné par la Commission des droits de la personne et de la jeunesse du Québec.
Grâce à ses rapides exceptionnels, la rivière Magpie possède une renommée internationale pour les sports en eaux-vives comme le rafting, le kayak et le canot. Elle a été classée parmi les dix meilleures au monde par le prestigieux magazine National Geographic et se retrouve dans plusieurs autres palmarès.
Le bassin versant de la rivière Magpie est pratiquement exempt de toute trace d’activité industrielle et se trouve dans la magnifique forêt boréale canadienne. Des espèces en péril comme le caribou forestier, l’aigle royal ou le garrot d’Islande se retrouvent sur ce territoire.
La rivière Magpie est utilisée depuis des temps immémoriaux par les Innus, et constitue un lieu important pour la pratique de l’Innu aitun (le mode de vie traditionnel), le maintien de l’Innu aimun (la langue innue) et de la connexion avec le Nutshimit et le Nitassinan. Nutshimit signifie le retour chez soi, dans notre maison traditionnelle, c’est-à-dire dans la forêt, là où vivaient nos ancêtres. L’Innu aitun est le mode de vie des Innus, qui inclut de nombreuses coutumes et traditions toujours vivantes aujourd’hui. La plupart des Innus vivent maintenant dans des maisons dans la communauté, mais beaucoup retournent régulièrement dans le Nutshimit pour la chasse, la pêche et la cueillette de plantes et de petits fruits, ainsi que pour d’autres pratiques culturelles qui constituent l’Innu aitun.
Les partenaires de l’Alliance Muteshekau-shipu ont effectué un travail colossal dans les quinze dernières années pour protéger la rivière et son bassin versant : pétitions, production d’études, présentations et conférences, rencontres politiques, manifestations, ateliers de travail, sorties sur le territoire, etc. Ces actions ont abouti en 2021 à la reconnaissance de la personnalité juridique de la rivière et l’attribution de neuf droits, dont celui d’ester en justice. Cette reconnaissance s’inscrit dans le mouvement international des droits de la nature.
Protection et mise en valeur
La vision de l’Alliance Muteshekau-shipu pour la rivière Magpie met de l’avant la protection de la rivière et de ses écosystèmes, mais également sa mise en valeur par le biais du Programme des gardiens du Nitassinan de Ekuanitshit et les activités récréotouristiques comme le rafting d’expédition.
Ces activités non-industrielles vont contribuer à la diversification de l’économie régionale sur le long terme tout en préservant les valeurs naturelles et culturelles sur le territoire.
À ce jour, la rivière n’a toujours pas été désignée comme aire protégée dans la législation nationale ou provinciale. Cependant, une partie du bassin versant de la rivière est protégée via la Réserve de biodiversité projetée du massif des lacs Belmont et Magpie. La désignation comme APAC, tout comme la personnalité juridique de la rivière, contribuent à la vision de la communauté de Ekuanitshit et de ses partenaires : une rivière naturelle, qui coule librement et qui contribue au maintien de la biodiversité et au bien-être des communautés locales.
Cette étude de cas a été initialement publiée par le PNUE-WCMC en avril 2023. Le contenu a été fourni par les gardiens de cette APAC. L'APAC a été auto-déclarée et n'a pas été soumise à un processus d'examen par les pairs pour vérifier son statut. Plus de détails sur ce processus peuvent être trouvés ici. Le contenu de ce site Web ne reflète pas nécessairement les opinions ou les politiques du Programme des Nations Unies pour l'environnement ou du WCMC.