Cáñar-Barjas, Spain
[Galician]
[English below]
Descripción
El espacio irrigado que administra la Comunidad de Regantes de Cáñar/Barjas se sitúa en las laderas occidentales de la vertiente meridional de Sierra Nevada o comarca de la Alpujarra (Granada, España). En la actualidad comprende algo más de 500 hectáreas que se disponen escalonadamente formando un extraordinario paisaje de terrazas de cultivo y de las que son propietarias 362 personas. Las atribuciones fundamentales de esta Comunidad de Regantes son la conservación de 36,5 kilómetros de acequias y la regulación del agua por ellas.
Historia
En documentación histórica del período morisco granadino (1501-1570) se constata que el pueblo de Cáñar y el de Barjas ya derivaban agua del río Chico por medio de su acequia madre. Desde ella se distribuía por su término a través de otros brazales o acequias secundarias con la finalidad de fertilizar sus espacios agrícolas y abastecer a su población y ganadería. La desaparición del núcleo urbano de Barjas en la primera mitad del siglo XIX, debido a un deslizamiento de la ladera donde se ubicaba, conllevó que su término municipal quedase anexionado al de Cáñar.
La gestión del agua
El agua que mana de estas laderas viene siendo gestionada desde época medieval por la población local a través de una organización comunitaria. Por norma consuetudinaria plasmada en los libros de Aguas de esta Comunidad de Regantes, que fueron actualizados en 1877-1878 sobre otros libros más antiguos, tienen derecho al uso del agua todos aquellos propietarios de tierras de regadío dentro del término municipal, en el tiempo que les corresponda por el reparto diario que se hace del agua comunitaria según la superficie de tierra a irrigar. Tradicionalmente el agua va asociada a la tierra y, por tanto, no se permite especular con el derecho de su uso al margen de la tierra que fertiliza.
El funcionamiento de esta Comunidad de Regantes está establecido en unas Ordenanzas y Reglamentos que recogen las aguas de las que se puede hacer uso y los derechos y obligaciones consuetudinarias de los comuneros que la componen. Corresponde a todos sus miembros el mantenimiento de los cauces de las acequias madre o principales (Grande, Barjas, Beber y Acequia Vieja), que distribuyen el agua para el regadío de las áreas agrícolas por otras acequias secundarias o brazales.
En el resto de las infraestructuras comunitarias realizan diversas funciones, entre ellas el mantenimiento de las presas de derivación de aguas y de los partidores del agua, el encauzamiento de arroyos estacionales hacia las acequias madre y la limpieza anual de dos albercas, denominadas de la Sierra y del Molino. Ambos embalses, con capacidades de almacenamiento de 2500 m3 y 900 m3, respectivamente, fueron construidos a finales del siglo XVIII con la inteligente intención de almacenar las aguas comunitarias durante la noche en los períodos de menor disponibilidad de volúmenes de agua (primaveras secas y veranos), para disponer de un mayor volumen y enviarlas con más presión al día siguiente o cada dos días hacia las acequias secundarias que les corresponda según los repartos del agua. La conservación de las acequias secundarias o brazales son efectuadas únicamente por aquellos propietarios que riegan sus tierras de cultivo por ellas.
Gobernancia
El funcionamiento vital de la Comunidad se supervisa a través de una Junta General. A ella tienen derecho de asistencia y participación, con voz y voto, todos los propietarios de tierras con derecho de uso de agua. A ello se añade el nombramiento de un acequiero, encargado de la permanente vigilancia de sus cauces y de la distribución del agua desde las acequias madre hacia los brazales según el reparto.
En la Junta General se designa una Junta de Gobierno de la Comunidad, mediante elecciones celebradas cada cuatro años. Es un órgano directivo formado por Presidente, Vicepresidente, Secretario-Tesorero y por cuatro vocales, elegidos de entre todos los comuneros. Estos vocales, denominados del Viernes, del Jueves, de la Vega de Cáñar y de Barjas, son los encargados de informar periódicamente a la Junta de Gobierno sobre el estado de las infraestructuras hidráulicas comunes y las incidencias que se produzcan en ellas (roturas, filtraciones, desbroces, necesidad de obras, etc,). Esta Junta de Gobierno tiene potestad para sancionar a aquellos comuneros que no cumplan con obligaciones establecidas en las Ordenanzas, después de que el problema sea planteado, debatido y votado por los comuneros en Asamblea. Seguidamente un Jurado de Riegos aplicará las sanciones correspondientes.
La gestión del agua por la Comunidad de Regantes de Cáñar/Barjas se viene efectuando durante siglos según usos y costumbres tradicionales aplicadas sobre un complejo sistema hidráulico. Y prueba de ello es su perduración en el tiempo y la sostenibilidad del sistema.
Además de utilizarse para el regadío de tierras agrícolas, finalidad originaria para la que fueron pensadas y trazadas sus acequias, estas son fundamentales para la recarga artificial de los acuíferos ubicados a cotas inferiores de la línea de rigidez que marca el trazado de sus acequias, asegurando el abastecimiento de agua en épocas de escasez. Asimismo, contribuye también en la conservación del paisaje cultural creado desde época medieval y su biodiversidad, en la fijación de la población rural que posibilita todo ello y en el sustento de la cabaña ganadera que aprovecha los pastos en régimen extensivo. En definitiva, es un método de manejo del recurso agua que aporta unos servicios ecosistémicos de gran relevancia.
Este estudio de caso fue publicado originalmente por UNEP-WCMC en 05/21. El contenido fue proporcionado por los custodios de esta TICCA. La TICCA ha sido autodeclarada y ha pasado por un proceso de revisión por pares para verificar su estado. Puede encontrar más detalles sobre este proceso aquí. El contenido de este sitio web no refleja necesariamente las opiniones o políticas del Programa de ONU Medio Ambiente o WCMC.
[English]
Description
Cáñar/Barjas irrigation area is located on the western slopes of the southern side of Sierra Nevada, in the Alpujarra region of Granada, Spain. This area covers approximately 500 hectares of land and is arranged in stages, creating an extraordinary landscape of cultivation terraces. It is owned by 362 people and is managed by the Cáñar/Barjas Irrigation Association; whose main functions are to conserve the 36.5km2 of irrigation ditches and regulate their water flow.
History
Historical documentation has shown that in the Moorish period in Granada (1501-1570) the villages of Cáñar and Barjas distributed the water from the Chico River through a main artificial (man-made) ditch. The water was channelled from this main ditch through other secondary ditches in order to fertilize the agricultural areas and supply the population and their livestock. However, in the first half of the 19th century a landslide destroyed the urban centre of Barjas. This then caused the annexation of its municipality to Cáñar, hence why the area is now called Cáñar/Barjas.
Water management
The water that flows from these slopes has been managed through a local community organisation since the medieval times. Customary rules about water management are recorded in documents since the 1800’s. All owners of the irrigated lands (within the Cáñar/Barjas municipality) have the right to use the water. Every owner is allocated a specific period of time each day in which they can use the water, to ensure it is used sustainably. However, the water right is not owned by the landowner; it is owned by the land. This means that it cannot be sold or passed onto another person or piece of land.
The irrigation community follows bylaws and regulations on water use, as well as customary rights and obligations that are applied to the community members. All its members are responsible for maintenance of the main ditches (Grande, Barjas, Beber and Acequia Vieja), which distribute water through other secondary ditches, in order to irrigate agricultural areas. Community members also look after the rest of the irrigation infrastructure, including maintenance of the dams (which are designed to store water) and maintenance of the structures that divert water to the dams. These structures are types of doors and bifurcations to stop or "slice" the water into two ditches, in the desired proportions.
The community members also ensure that the streams are channelled into the main ditches and that the storage pools are cleaned once a year. There are two storage pools (Alberca de la Sierra and Alberca del Molino), which can store 2,500 m3 and 900 m3 respectively. These were built at the end of the 18th century with the purpose of storing the water at night, as well as during periods of water scarcity (e.g. dry springs and summers). These storage pools have sufficient volume (and therefore pressure) to send water to the corresponding secondary ditches within a day or two, following the right distribution. The conservation of the secondary ditches is carried out only by the owners who use those specific ditches.
Governance
A general assembly oversees how the community is organised and how it functions. All the land-owners that have the right to use water also have the right to attend and participate in this assembly, with both voice and vote. The assembly designates an “acequiero”, who is the person in charge of supervising the management regime of the water.
At the general assembly, a governing board is agreed through elections that are held every four years. The governing body is made up of the President, the Vice President, the Secretary-Treasurer and four members that are selected from the community. These four community members, called “del Viernes”, “del Jueves”, “de la Vega de Cáñar” and “de Barjas”, are responsible for reporting regularly to the governing board. They report on the state of the communal hydraulic infrastructures, including any breakages, leaks, and other required works. The governing board is able to sanction community members who do not comply with the bylaws. If a problem is presented, it is debated and voted by the community members in the general assembly, after which a jury will apply the appropriate sanctions.
The Irrigation Community of Cáñar/Barjas has managed the water for centuries according to traditional use and customs. Their success is evidenced through the long-term presence and sustainability of the water system. Although the original purpose of the ditches was to irrigate agricultural land, they have also proven essential in replenishing aquifers, which ensures a water supply in the dry months. This irrigation system also contributes to the conservation of the cultural landscape (which arose in the medieval times) and its biodiversity. Thanks to this irrigation system the rural community are able to farm extensive pastoral and agriculture systems as opposed to intensive farming, which uses a large amount of inputs (e.g. artificial food for the livestock, water, etc.). Therefore, this method of water management provides some highly important ecosystem services for the community.
This case study was originally published by UNEP-WCMC in 05/21. The content was provided by the custodians of this ICCA. The ICCA has been self-declared and has been through a peer-review process to verify its status. More details on this process can be found here. The contents of this website do not necessarily reflect the views or policies of UN Environment Programme or WCMC.
