Saamaka Apaki: un territorio de vida

Origen y descripción

Nosotros, los saamaka, somos un pueblo de origen africano. Nuestros antepasados fueron traídos a Surinam como personas esclavizadas. A partir de finales del siglo XVII, escaparon a la selva y lucharon por su libertad durante unos 100 años. En 1762, hicieron la paz con el gobierno colonial y se convirtieron en un pueblo libre, viviendo en nuestras propias comunidades autónomas, con sus propios líderes y nuestras propias normas. Durante más de tres siglos hemos mantenido vivas nuestra cultura, nuestra lengua, nuestra espiritualidad y nuestra gobernanza, y todas ellas están profundamente arraigadas en el bosque tropical. Vivimos de la agricultura, la caza, la pesca y la recolección de productos del bosque.

Nuestro territorio abarca 1.417.732 hectáreas, y el 84 % de él es bosque.

Nuestro territorio y las amenazas a las que se enfrenta

Nuestro territorio de vida (TICCA) existe desde que nuestros antepasados establecieron a los saamaka como un pueblo libre y autogobernado. Como pueblo tribal, dependemos del bosque para nuestra existencia, y de él provienen nuestra cultura y nuestra espiritualidad. El bosque es el hogar de nuestra memoria ancestral y de los seres espirituales, los dioses (gadu), que protegen al pueblo saamaka (sëmbe). Nuestros antepasados y estos dioses viven en todas partes de nuestro territorio (pisi kamia): en el bosque (matu), en el río e incluso en las piedras del río, que guardan y custodian nuestras leyes sagradas y nuestra sabiduría ancestral.

El bosque no es solo una fuente de agua o de alimento. Lo que más valoramos es el bosque en sí. Si el bosque desaparece, nuestra protección se debilita, y la enfermedad, la desgracia y el desequilibrio caen sobre nosotros. El bosque es la base de nuestro bienestar y de nuestra fuerza espiritual.

Por eso nuestro sistema de gestión consuetudinario se basa en la protección del bosque (Tyubi di Matu). En los últimos años, hemos empezado a llamar a nuestros lugares protegidos Apaki. Un Apaki es una calabaza (totuma) en la que se guardan cosas preciosas. Nuestros Apaki incluyen áreas protegidas consuetudinarias, lugares sagrados y lugares de importancia cultural e histórica.

Nuestros Apaki, y nuestro territorio en su conjunto, se enfrentan a graves amenazas. Las visibles son la tala comercial, la minería de oro y las nuevas carreteras que las acompañan. Menos visibles, pero igual de graves, son los cambios dentro de nuestras comunidades: la gente respeta menos nuestras leyes espirituales y nuestros conocimientos tradicionales se están perdiendo poco a poco.

En respuesta a estas amenazas, nuestros mayores (gaan sembe) están trabajando para revitalizar nuestras normas tradicionales y animar a la gente a respetarlas de nuevo. Al poner por escrito nuestros conocimientos, esperamos preservarlos y garantizar que se sigan transmitiendo de generación en generación. También estamos trabajando para fortalecer nuestra capacidad de defender nuestro territorio. Esto incluye cartografiar nuestros Apaki y nuestro sistema de gestión, para comprender mejor cómo les afectan estas presiones; formar un equipo de patrullas comunitarias que vigilan la zona y comunican alertas; y aprender a elaborar y utilizar mapas digitales. Al fortalecer estas capacidades y reunir pruebas sobre nuestro territorio, aspiramos a defender mejor nuestros derechos y a abogar por su reconocimiento y protección, también a nivel internacional.

Conservación

«Conservación» es una palabra occidental. No sabíamos que estábamos conservando. Simplemente hemos estado cuidando nuestro hogar, el hogar de nuestros antepasados y de los espíritus que nos protegen. Sentimos el impacto de proteger el bosque primero en nosotros mismos, en nuestro bienestar mental, emocional y físico. Si nuestro cuidado también ha dado un hogar a la fauna silvestre, ha almacenado carbono o ha mantenido sanas nuestras aguas, eso ha ocurrido de forma indirecta, como resultado de nuestra forma de vivir.

Nuestro territorio sigue cubierto de bosque porque vivimos aquí y lo protegemos. Nuestras leyes consuetudinarias dividen el territorio de modo que el bosque quede protegido. La planificación nacional del uso del suelo ve esa misma tierra de otra manera, y algunas zonas están destinadas a concesiones madereras y mineras. Cuando ponemos nuestro mapa junto a los mapas nacionales, las dos maneras de ver la tierra se hacen evidentes. Esperamos acercarlas, para que se reconozca nuestra forma de cuidar el bosque. Seguiremos protegiendo nuestras tierras ancestrales, como lo hicieron nuestros antepasados antes que nosotros. En 2009, dos de nuestros líderes, Hugo Jabini y Wanze Eduards, recibieron el Premio Ambiental Goldman por defender los derechos territoriales de los saamaka y trabajar por nuestro reconocimiento. Este premio reconoce la fuerza y la resistencia de los saamaka como pueblo.

Gestión y gobernanza

Seguiremos gobernando nuestro TICCA a través de nuestras propias instituciones y normas consuetudinarias. Estamos recuperando el respeto por estas normas y animando a la gente a seguirlas. También estamos incorporando nuevas tecnologías a la forma en que siempre hemos cuidado la tierra, para poder vigilar mejor nuestro territorio y responder rápidamente a los cambios.

Nuestro sueño y próximos pasos

Trabajamos para alcanzar nuestro sueño: que las mujeres y los hombres saamaka de todas las generaciones tengan más fuerza para decidir su propio futuro y obtengan un mejor sustento del bosque de manera sostenible, mientras se respetan nuestros derechos colectivos sobre nuestra tierra ancestral y nuestra gobernanza tradicional es sólida. Nuestra cultura sigue guiando nuestra forma de vivir y de cuidar nuestro territorio, y nuestros jóvenes mantienen una fuerte conexión espiritual con la tierra. De este modo, nuestros bosques quedan protegidos para hoy y para las generaciones futuras.

Para lograrlo, vamos a:

• fortalecer nuestra gobernanza tradicional y adaptar nuestras normas a la actualidad, entre otras cosas mediante líderes que rindan más cuentas
• seguir patrullando y fortalecer nuestra capacidad para proteger y gestionar nuestro territorio
• poner por escrito nuestros conocimientos, mantener viva nuestra alimentación tradicional y revitalizar nuestros lugares sagrados
• generar ingresos para mujeres, hombres y jóvenes, por ejemplo mediante mercados justos para nuestros productos agrícolas y visitas respetuosas de personas de fuera, para que los jóvenes se queden y cuiden la tierra.
• colaborar con el gobierno de Surinam en leyes que nos permitan seguir cuidando nuestros bosques a nuestra manera.

Lo que necesitamos y lo que hemos aprendido

Sobre todo, necesitamos el reconocimiento legal de nuestros Apaki como áreas conservadas por la comunidad, y la autonomía para gestionarlos nosotros mismos. También necesitamos apoyo para nuestras patrullas, así como formación e ingresos para nuestros jóvenes.

Hemos aprendido que nuestros conocimientos se fortalecen cuando se ponen por escrito y se plasman en mapas, y que el verdadero cambio debe venir desde dentro, liderado por nuestros mayores y nuestras propias normas.

Este estudio de caso fue publicado originalmente por UNEP-WCMC en octubre 2026. El contenido fue proporcionado por los custodios de esta TICCA. La TICCA se ha autodeclarado y aún no ha pasado a través de un proceso de revisión por pares para verificar su estado. Puede encontrar más detalles sobre este proceso aquí. El contenido de este sitio web no refleja necesariamente las opiniones o políticas del Programa de ONU Medio Ambiente o UNEP-WCMC.