Agua Blanca, Ecuador
INFORMACIÓN GENERAL
La comunidad de Agua Blanca se localiza en la provincia de Manabí, cantón Puerto López, en Ecuador. Agua Blanca se reconoce como una comunidad originaria ancestral, perteneciente al Pueblo Manta, es decir, un pueblo indígena descendiente de la cultura prehispánica Manteña, misma que data desde el año 600 de nuestra era hasta 1534.
Una característica que hace a Agua Blanca especial es que su territorio se encuentra dentro del Parque Nacional Machalilla y que existe un reconocimiento de hecho por parte de las autoridades del SNAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas) de la gobernanza de Agua Blanca sobre su territorio, aunque esta gobernanza no se encuentre reconocida de manera oficial. Agua Blanca también es especial en el sentido de que, debido a los distintos retos que la comunidad ha debido enfrentar a lo largo de su historia, se ha consolidado a lo largo del tiempo como una comunidad organizada y activamente comprometida con la conservación de sus recursos naturales y su patrimonio cultural intangible.
TERRITORIO Y TIPO DE USO DE LOS ECOSISTEMAS
En la actualidad Agua Blanca se encuentra compuesta por 80 familias y unas 300 personas, es una comunidad conformada por campesinos de la Costa pertenecientes al Pueblo Manta. La superficie de territorio comunitario es de 9201 ha; el territorio conservado por voluntad comunitaria es de 5.000 ha de bosque húmedo tropical y 1.000 ha de bosque seco. Las actividades productivas principales son el ecoturismo, la cría de cabras y la producción agrícola. El territorio está zonificado en áreas de uso y áreas de conservación.
CONSERVACIÓN DEL TERRITORIO
El principal criterio de conservación de la comunidad es el uso sostenible de sus recursos naturales, que se sustenta en los beneficios a largo plazo que de ellos reciben. La comuna tiene una normativa para el uso y vigilancia del territorio enfocada en su conservación. Una importante medida de conservación por parte de la comunidad ha sido la decisión de conservar de manera voluntaria 5000 ha de bosque húmedo tropical, ubicado en la parte alta de San Sebastián, y que se encuentra intacto desde hace ya 25 años. Pese a encontrarse dentro de un área protegida por el Estado, son los habitantes de Agua Blanca quienes realizan la vigilancia del territorio por medio de patrullajes como guardaparques comunitarios, sin que por esto reciban una remuneración del Parque Nacional Machalilla (PNM).
GOBERNANZA Y GESTIÓN COMUNITARIA
Agua Blanca presenta los tres elementos necesarios para que sea un TICCA definido:
- tiene una profunda vinculación con su territorio desde tiempos ancestrales
- tiene un sistema de gobernanza de su territorio compartido con un parque nacional estatal, que ha podido conseguir y mantener gracias a su nivel de organización y movilización social
- tiene unos estatutos que están enfocados en la conservación de su territorio y que son efectivos en la práctica. Han zonificado su territorio de manera que tanto el bosque como la población viven en equilibrio y beneficiándose de esta relación. El hacer un uso sustentable de los servicios ecosistémicos de sus bosques les garantiza el sustento y bienestar de la comunidad.
LECCIONES APRENDIDAS Y LÍNEAS A SEGUIR
Una de las lecciones aprendidas más importantes de la comuna Agua Blanca a lo largo de su historia ha sido el poder articular la conservación de sus recursos naturales a su medio de sustento, por un lado de la mano del turismo comunitario, y por otro gracias a las prácticas agrícolas orgánicas que realizan para autoconsumo. Otro aprendizaje de la comunidad sobre el manejo de su territorio ha sido en torno a la demografía y el territorio, que se ve reflejado en normas definidas para el manejo del crecimiento poblacional a largo plazo.
Este estudio de caso fue facilitado por el Programa de Pequeñas Donaciones en Ecuador (PPD/GEF/PNUD – GSI ICCA), en colaboración con la Asociación Latinoamericana para el Desarrollo Alternativo (ALDEA).
Las fotografías de este caso de estudio son del Programa de Pequeñas Donaciones en Ecuador, el convenio de colaboración firmado con ALDEA indicó que la producción, material audiovisual, fotográfico o generación de documentos en el marco del proyecto GSI-ICCA/PPD son del PPD.